Ugyan a szombat éjjeli meccskínálatban a Copa América negyeddöntői (különösen az argentin-uruguayi összecsapás) és a Real Madrid - Los Angeles Galaxy találkozó mellett eltörpül, mexikói szempontból mégis jelentős a Club América - Manchester City mérkőzés. Magyar idő szerint vasárnap hajnali 2 órakor fut ki a san franciscói AT&T Park gyepére a két csapat a Herbalife - World Soccer Challange 2011 torna keretében. Európai ésszel nehezen követhető ez a 14 rangadóból álló versengés, alább igyekszek némi áttekintést nyújtani vele kapcsolatban.
World Football Challenge 2009
Két éve, még teljesen normális szisztémában, négy csapat körmérkőzéseként rendezték meg a tornát. Mexikót ekkor (is) a Club América képviselte, amely előbb tizenegyesekkel az Internazionalét, majd a rendes játékidőben 2-1-re az AC Milant győzte le. Végül a harmadik fordulóban 2-0-ra alul maradt a Chelsea-vel szemben, így a második helyet szerezte meg. Tavaly, a világbajnokságra való tekintettel nem írták ki a küzdelemsorozatot.
A 2011-es résztvevők és lebonyolítási rend
2009-hez képest idén még több európai sztárcsapatot hívtak meg a szervezők: az angol bajnokságot a két manchesteri csapat, a bajnok United és az FA-kupa győztes City, Spanyolországot a két sztárcsapat a Barcelona és a Real, a Serie A-t a Juventus képviseli. Egy mérkőzés erejéig "beugrik" a portugál Sporting Lisboa is. Mexikóból a Club América mellett a Chivas Guadalajara vesz részt a tornán. Hogy a verseny komolyságát biztosítsák, szigorú előírás, hogy minden egyesületnek a legjobb keretét kell szerepeltetnie.
Mivel a torna nem titkolt célja a labdarúgás további népszerűsítése az Egyesült Államokban, így a most zajló MLS bajnokságot is képviseli öt csapat: a New England Revolution, az LA Galaxy, a Chicago Fire, a Philadelphia Union és a kanadai Vancouver Whitecaps.
Ennyi résztvevővel nem lehetséges normális körmérkőzést lebonyolítani. Így annak érdekében, hogy a versengésnek legyen értelme, a szervezők az alábbi szisztémát találták ki:
Az MLS csapatokat a két konferencia szerint osztották be: a keleti részt a New England, a Chicago és a Philadelphia képviseli, míg a Western Conference színeiben az LA Galaxy és a Vancouver indul. Közülük a Los Angeles játszik egyedül két mérkőzést, a többiek egyet-egyet. A versengésben az Eastern és a Western Conference eredményei számítanak.
A külföldi csapatok közül a lisszaboniak kivételével mindenki háromszor lép pályára, ebből kifolyólag a Juventus-Sporting találkozó eredménye csak az olaszok számára jön szóba, a portugálok versenyen kívül mérkőznek.
A pontszámítás is meglehetősen érdekes. A 90 perc után ikszre álló meccseket tizenegyesekkel döntik el. A rendes játékidőben elért győzelem 3, a büntetőkkel elért siker 2, a vesztes tizenegyes-csata 1 pontot ér. A helyzetet tovább bonyolítja, hogy rúgott gólonként plusz pontok járnak, függetlenül attól, hogy a csapat nyert vagy veszített. Rúgott gólokkal viszont összesen csak három pont szerezhető, tehát a negyedik és az azt követő gólokért nem jár pont. A végső győztes az a csapat (vagy konferencia) lesz, amelyik a legtöbb pontot éri el.
Ami eddig történt
A nyitótalálkozóra szerdán került sor Foxboroban, a MU fölényes, 4-1-es győzelmet aratott a New England Revolution felett.
A mexikóiak
A két mexikói gárda meccsei jó szórakozást ígérnek. Mindketten megmérkőznek a Barcelonával és a Juventussal, ezen túl a Chivas a Reallal, míg az América ma este a Manchester City-vel játszik. Érdekesnek ígérkező meccsek, hiszen a mexikói bajnokság a jövő héten már beindul, az América a héten már játszott egy felkészülési találkozót, melyen 2-1-re győzött az Atlas ellen. Számomra nagy kérdés, hogy ma éjjel pályára lép-e a csapat legnagyobb igazolása, a hét közben még a Copa Américán (le)szereplő ecuadori "Chucho" Benítez.
Persze ezek a találkozók messze elmaradnak a torna csúcsrangadójától, a BL-döntő visszavágóját jelentő Barcelona-MU összecsapástól.
